Ferdinand de Saussure (1857-1913) nasceu em Genebra numa família de origem francesa, que contava entre seus membros com geólogos, gramáticos e naturalistas, como seu avô materno Henri de Saussure. Nesse ambiente da alta cultura, o jovem Ferdinand logo aprendeu o latim, o alemão, o inglês, o grego, e foi iniciado na grande tradição da filosofia alemã do século XIX e no idealismo romântico em particular. Aos 15 anos, tenta constituir um sistema geral de linguagem, tentação que será a de toda a sua vida, primeiro no Ginásio de Genebra, depois na Universidade de Leipzig, enquanto mandava seus trabalhos para a Sociedade Lingüística de Paris e aprendia o sânscrito quase que sozinho. Com exceção de sua Mémoire sur le système primitif des voyelles dans lês langues indo-européennes, escrita quando tinha 22 anos, Saussure não publicou quase nada. O Curso de Lingüística Geral, publicado pela Editora Cultrix, em tradução do professor Isaac Nicolau Salum, texto fundador das ciências humanas no século XX, foi redigido por seus discípulos - Charles Bally e Albert Sechehaye - que, por sua vez, serviram-se das anotações de outro estudante, três anos depois da morte do professor genebrino. A publicação pela Editora Cultrix destes Escritos de Lingüísticas Geral, se não acrescenta nada ao título de "fundador da lingüística moderna" atribuído a Ferdinand de Saussure, servirá para redescobrir um dos homens mais misteriosos do século passado, que não excluía de seus interesses nem o espiritismo nem a pesquisa cabalística, fascinado como era por tudo o que torna insolúvel um problema.